ギタースピーカーの話は、たいてい「どう歪むか」で進む。
コーンが崩れはじめる音量。中域の押し出し。潰れかたの気持ちよさ。ギター用のスピーカーは、オーディオ用と違って、正確さよりも崩れかたで選ばれてきた。
その語りかたは間違っていない。ただし、それだけではない。
歪まないことを目的に設計されたギタースピーカーが、同じ市場のなかにずっと存在してきた。
200W。100dB。鋳造フレーム。2.5インチのボイスコイル。8.6kg。Electro-Voiceの12インチ、EVM12Lの数字である。
これは「大きい音が出るスピーカー」の仕様ではない。アンプが作り終えた音を、崩さずに空気へ渡すための仕様である。
この記事で考えるのは、歪まない終端は何のために作られたのか、という問いだ。そしてそれは、歪みを誰が担当するのかという分業の話になる。
8.6kgという数字は、音の説明である
まず、重さから見る。
一般的な12インチのギタースピーカーは、3kg台から4kg台に収まることが多い。プレス加工した鋼板のフレームに、フェライト（セラミック）磁石を載せた構成である。
EVM12Lは8.6kgある。倍近い。
この差は、贅沢な作りという話ではない。重さの内訳が、そのまま設計目標を示している。
一つは磁気回路の質量である。強い磁束を狭いギャップに集めるには、それだけの鉄と磁石が要る。磁束が強いほど、同じ電流でコーンをより強く動かせる。つまり能率が上がる。
もう一つはフレームの剛性である。プレスではなく鋳造のフレームが使われている。磁気回路とコーンの位置関係を、大入力でも動かさないための構造だ。
そして三つ目が、2.5インチという太いボイスコイルである。太いコイルは、熱を捨てる面積と、支える構造の余裕を持つ。
重い、硬い、太い。この三つは同じ方向を向いている。入力が大きくなっても、動作条件を変えないという方向である。
ギタースピーカーの「味」の多くは、動作条件が変わることで生まれる。コーンがたわむ。コイルが熱を持って抵抗が上がる。サスペンションが非線形に効きはじめる。それらが音を変える。
EVM12Lは、その変化を減らす側に振ってある。
200Wと100dBは、別々の数字である
スペック表を読むとき、この二つを混ぜないほうがよい。
200Wは許容入力である。壊れずに受け止められる電力の目安を示す。耐久の数字だ。
100dBは能率である。1Wを入れたとき、1m先にどれだけの音圧が立つかを示す。効率の数字だ。
この二つは独立している。頑丈だが効率の低いユニットもあるし、効率は高いが電力に弱いユニットもある。
EVM12Lは両方が高い。ここが設計として面白いところである。
能率が高いということは、実用的な音量を出すのに、必要な電力が少ないということだ。100dBのユニットと97dBのユニットでは、同じ音圧を得るのに要する電力がおよそ倍違う。
そして許容入力が高いということは、その少ない電力よりはるかに上まで余裕があるということだ。
結果として何が起きるか。
会場を満たす音量で鳴らしていても、スピーカーは自分の限界のずっと手前で動いている。コーンもコイルも、まだ余裕のある領域にいる。
歪まないのは、材料が特別だからではない。限界に近づかないからである。
Electro-Voiceの技術資料は、このユニットをfull・precise overdriven tonesとunrivaled clean tonesという言い方で説明する。歪んだ音を精密に、クリーンな音を比類なく、という並べかただ。
一見すると欲張りに見える。だが分業として読むと、矛盾していない。
歪みを作るのはアンプである。スピーカーはそれを崩さない。だから歪みは「精密」になり、クリーンは「比類ない」ものになる、という主張になっている。
「歪まない」は、無色という意味ではない
ここで一度、行き過ぎを止めておく。
EVM12Lが無歪みだという話ではない。これは相対的な高ヘッドルームであって、絶対的な直線性ではない。
周波数範囲は80Hz–5kHzとされる。低い側も高い側も、フルレンジのモニタースピーカーのようには伸びていない。ギター用として、帯域は明確に切ってある。
Electro-Voiceの資料は、応答が筐体によって変わることも説明している。密閉箱ではタイトで焦点の合った低域になる、といった記述だ。筐体依存性が低いことと、筐体で変わらないことは違う。
さらに、アンプとの相互作用がある。8Ωのユニットが並列で何本つながるか、出力段が真空管か半導体か、負帰還がどう掛かっているかで、終端の見えかたは変わる。
だから「歪まないスピーカーを挿せばアンプの音がそのまま出る」とは言えない。言えるのは、音を崩す役割の重心が、スピーカーからアンプへ移るということだけである。
なお、EVM12Lの初出年や、どのメーカーのコンボ、どの演奏家がどの時期に採用したかという採用史は、CSLとして一次資料で確定できていない。よく語られる話は多いが、この記事では扱わない。
Greenbackは、反対側の設計だった
比較対象を置くと、設計の輪郭がはっきりする。
Celestionは1959年、ラジオ用のG12を、ギターアンプの熱と機械的な負荷に耐えるよう強化した。それがT530やAlnico Blueへ発展する。
ギター用スピーカーの出発点は、専用設計の理想ではなく、既存ユニットの補強だった。
1960年代半ば、アルニコの価格が上がる。Celestionはセラミック磁石のG12M、G12Hへ移る。G12Mのほうが軽い磁石を持ち、後にGreenbackと呼ばれる系統になる。
G12M系は25W級として説明される。EVM12Lの200Wと比べると、一桁違う。
この差は、耐久力の優劣ではない。役割の違いである。
25W級のユニットは、ステージで通用する音量を出す段階で、すでに自分の限界の近くにいる。コーンは崩れ、コイルは熱を持ち、音は圧縮される。
その崩れかたが、英国系ロックの中域と、あの粗い倍音を作った。
つまりGreenback系は、歪みの一部をスピーカーが担当している設計である。アンプが8割作り、スピーカーが残りを足す、と言ってもよい。
だから低出力型のユニットは、音量を下げると音が変わる。担当していた歪みが出てこなくなるからだ。
EVM12Lは逆に、音量を上げても音が変わりにくい。担当していないからである。
どちらが正しいわけではない。ただし、同じ「12インチのギタースピーカー」という言葉で括ると、この分業の違いが見えなくなる。
中間もある。むしろ市場は中間へ動いた
歴史を見ると、この二極のあいだが埋められていく過程がわかる。
1980年代、CelestionはG12M Greenbackの高出力版としてG12T-75を作った。輪郭を保ったまま、受けられる電力を三倍にするという課題設定である。
さらにG12K-100は100Wを名乗り、強い低域と低いチューニングの用途を訴求する。
1986年のVintage 30は、また別の解きかたをした。旧Alnico Blueのコーンの動きをレーザー・ドップラー干渉計で解析し、その特性を耐熱性の高い新材料とセラミック磁石で作り直している。古い音を、古い部品ではなく測定によって再実装した例である。
これらはすべて、「歪みの担当をどこまでスピーカーに残すか」を少しずつ調整した製品として読める。
Eminenceの分類語彙は、この調整が商品軸になったことをはっきり示す。同社は1966年、Ampeg向けの18インチを一日三基作るところから始まったOEM供給者だった。現在は交換用スピーカーを、American／British、break-up mode、ジャンル、低域・中域・高域の形状といった言葉で並べている。
ブレイクアップの早さが、選べるパラメーターとして表に出た。かつては設計者だけが決めていた分業比率を、使う側が買い物として選ぶようになった、ということである。
歪ませない終端は、EVだけの発想ではない
高ヘッドルームの終端という考えかたには、別の系譜もある。
JBLは、Fenderとの協働で既存のD130／D131を楽器用途へ改良し、D130F、D120F、D110F、D140FというF Seriesを開発したと公式に記録している。TwinおよびTwin ReverbにはD120Fが二基、Super ReverbにはD110Fが四基、Showman系にはD130FまたはD140Fが使われた。
設計者のHarvey Gerstは、JBL在籍時に自ら楽器用スピーカー系列を提案し、それがD130FとD120Fになったと後年語っている。
1970年のJBLのカタログは、F Seriesの特徴として4インチのボイスコイル、アルニコVの磁気回路、アルミニウムのドーム、低いパワーコンプレッション、広い周波数帯域を挙げる。
「低いパワーコンプレッション」という言葉が要点である。大入力でも音圧が頭打ちにならない、つまり発音体の側で圧縮しないという設計目標が、当時から明示されていた。
英国側にも近い動きがある。Faneは1967年、ガラス繊維のボイスコイルによって許容入力を倍増させ、100W・100dBを超えるユニットを製造したと自社史に記録している。Hiwatt、Orange、Laney、Sound City等へ供給された。この「世界初」の主張は自社の記述であり、競合資料との照合が要る部分として残る。
三者は同じではない。JBLは広帯域と低圧縮、Faneは耐熱と大出力、EVは高能率と密閉箱での焦点。狙いも時代も違う。
それでも共通点がある。スピーカーに歪みを担当させないという選択だ。
この選択は、常に少数派だったわけではない。ただ、ギターの語彙のなかでは目立たなかった。歪みの話がスピーカーの話の中心にあったからである。
歪まないことと、冷たいことは違う
ここで、隣接する話題との区別をしておきたい。
1970年代後半から1980年代にかけて、飽和しない硬質なクリーントーンが独立した音響語彙になった。高ヘッドルームの増幅と、ステレオ・コーラスやディレイによる空間変調が合流した結果である。
高ヘッドルームという言葉が共通するため、EVM12LやD120Fの設計を、そのままこの「冷たいクリーン」の系譜に接続したくなる。
だが、同じではない。
冷たいクリーンは、増幅の歪みを避けたうえで、空間処理によって太さを作る美学だった。乾いた音そのものは細く、硬い。
一方、高能率・高許容入力のギタースピーカーは、歪みを避けるためではなく、アンプが作った音を大音量で保つために作られている。そのアンプが激しく歪んでいても構わない。
言い換えると、冷たいクリーンは「歪ませない」という美学であり、EVM12L型の終端は「歪ませかたを一箇所に決める」という設計である。
両者は交差する。前史として関係もある。だが同一ではない。ここを混ぜると、「ソリッドステート＝冷たい」「高出力スピーカー＝クリーン向け」といった雑な図式に落ちてしまう。
高出力のスピーカーが最も大量に使われたのは、クリーンの現場ではなく、むしろ密度の高い歪みの現場だった。ハイゲインのアンプが作った歪みは、崩れない終端でこそ形を保つ。Peaveyが自社のアンプ系列に合わせてSheffield 1230+を割り当て、4×12で300Wを受ける構成を組んだのも、その方向の設計である。
歪みが濃くなるほど、終端は歪まないほうが都合がよい。逆説的だが、そういう構造になっている。
記録する側から見ると、この違いは条件の違いになる
スピーカーが歪みを担当しているかどうかは、音を記録する側にとって実務的な差になる。
低出力型のユニットは、音量によって音が変わる。担当している歪みが、音量に依存しているからだ。だから同じアンプ設定でも、鳴らした音圧が違えば別の音になる。
高ヘッドルーム型のユニットは、その依存が小さい。音量を変えても、音色の重心はあまり動かない。
これは、どちらが記録に向いているという話ではない。音量という条件が、音のどこに効いているかが違うという話である。
そして記録は、条件を固定して初めて比較できるものになる。同じアンプの二つの設定を並べたいなら、終端が音量に対してどう振る舞うかを知っておく必要がある。
CSLがプロファイルに条件を書き添えるのは、この種の依存関係を読者の側で外せるようにするためだ。条件が分からない音源は、良し悪しの前に、何と比べてよいのかが分からない。
まとめ
スピーカーは、音を出す部品であると同時に、歪みを担当する部品でもある。
200W・100dB・鋳造フレーム・2.5インチコイル・8.6kg。EVM12Lの仕様は、その担当を降りるための仕様である。限界のずっと手前で動き続けることで、アンプが作ったクリーンも歪みも、形を変えずに高い音圧まで運ぶ。
対するGreenback系は、限界の近くで働くことを前提にした設計だった。崩れることが音色の一部になっている。
そのあいだを、G12T-75やG12K-100、Vintage 30が埋めた。JBLのF Seriesは低圧縮と広帯域から、Faneは耐熱と大出力から、同じ「歪まない終端」へ別の道で近づいた。
「良いスピーカー」という言い方は、この分業をまたいでしまう。同じ言葉が、崩れかたの魅力を指すこともあれば、崩れなさを指すこともある。
だから、スピーカーを選ぶときの問いは「どれが良いか」ではなく、こう立てたほうが早い。
この組み合わせで、歪みは誰が作っているのか。
その答えが決まれば、許容入力も能率も重量も、好みの数字ではなく役割の数字として読めるようになる。
関連記事
- 100Wのアンプは、なぜ100Wで鳴らせたのか。ボイスコイルが決めていた大音量の上限
- ギタースピーカーは、音のために設計されたのか。ラジオ用ユニットを壊さないための補強から始まった
- Vintage 30の「Vintage」は、何の復刻だったのか。部品ではなく、コーンの動きを測って作り直した
- クリーントーンは、いつ冷たくなったのか。飽和しない静けさが仕様になるまで