90年代のギターアンプは、大きい。
重い。そして、多機能だ。
いま改めて並べてみると、この時代のアンプには共通した方向がある。筐体を大きくし、出力を上げ、チャンネルを増やし、ループを足し、MIDIを載せ、ラインアウトを付ける。できることを全部、一台の中に詰め込もうとしていた。
現代から見ると過剰に映る。だが、当時はこれが合理的な答えだった。
なぜなら、真空管アンプがまだ主役だったからである。アンプそのものを進化させることが、そのまま音楽の進化につながると信じられていた時代だった。
この記事では、その「物量で未来を作ろうとしていた」90年代のアンプを、各社の流れを通じて振り返る。
真空管アンプが、まだ未来だった
いまの感覚では、真空管アンプは「枯れた技術」に分類されやすい。
完成された古い方式であり、新しさはデジタルやモデリングの側にある。多くの人がそう考えている。
だが、90年代はそうではなかった。
当時、ギターの音を進化させる主戦場は、まだアンプ本体だった。もっと歪ませる。もっと切り替える。もっと録りやすくする。その要求に応える場所は、デジタルではなくアナログ回路の中にあった。
真空管アンプは、過去の遺産ではなかった。これから先を作るための装置だった。
だからメーカーは、真空管アンプそのものを拡張する方向へ走った。チャンネルを増やし、機能を足し、出力を確保する。それが、時代に応えるということだった。
ハイゲイン化という宿題
90年代のアンプを語るうえで、まず外せないのがハイゲイン化である。
80年代を通じて、プレイヤーが求める歪みの量は増え続けていた。一段のゲインでは足りない。もっと深く、もっと滑らかに歪むアンプが必要とされていた。
その需要に、まずは外側から応えていた時期があった。ブースターを足す。アンプを改造する。あるいはラックのプリアンプを組む。
つまり、純正のアンプ一台では足りなかった。だから、外付けで歪みを足していた。
この外付けの歪みを、アンプの内側へ取り込もうとしたのが90年代である。
専用設計のハイゲイン機としては、Soldanoが先駆けとなり、SLO-100が後続の基準になった。Mesa/Boogieは多段ゲインを早くから押し進め、ENGLはドイツらしく作り込まれた高ゲインを用意した。Peaveyの5150は、手の届く価格で深い歪みを広めた。Marshallも、JCM900で従来より深いゲインを最初から持たせた。
ハイゲイン化は、単なる味付けの変更ではなかった。各社が一斉に背負わされた宿題だった。
多機能化という、もうひとつの方向
ハイゲイン化と同時に進んだのが、多機能化である。
歪みが深くなると、それを制御するための仕組みが必要になる。クリーンと歪みを切り替えるチャンネル。空間系を綺麗に掛けるためのエフェクトループ。設定を呼び出すためのMIDI。録音やPAへ直接送るためのラインアウト。
これらが、次々とアンプの中に取り込まれていった。
Marshallは6100シリーズで、創業30周年を記念して多チャンネル・多機能を一台に詰め込んだ。Mesa/BoogieやENGLは、複数チャンネルとモード、MIDIを当然のように積んだ。BognerのEcstasyは多チャンネルのブティックという形をとり、英国のLaneyも大出力ヘッドに多チャンネルを組み合わせた。
これらのアンプに共通するのは、「一台で完結させる」という思想だ。
足元やラックに頼らず、ヘッドの中で全部やる。そのために、筐体は大きくなり、回路は複雑になり、重量は増えた。
物量が、説明になっていた時代
この時代のアンプは、物量そのものが説明になっている。
大きな電源トランス。余裕のあるパワー部。複数のチャンネルを成立させるための回路。フロントパネルに並ぶ多くのつまみとスイッチ。背面に並ぶループ端子やラインアウト。
それらは、機能のためだけにあるのではない。「このアンプは、これだけのことができる」という主張でもあった。
大きさと重さが、そのまま信頼の根拠だった。本格的なアンプとは、大きくて重くて、たくさんのことができるものだ。そういう共通理解が、まだ生きていた。
これは、いまの基準とは正反対だ。現代では、小さく、軽く、静かに、必要なことだけをこなせる機材が評価される。だが、90年代の物量は、当時の合理性の上に成り立っていた。
大きな会場。大きな音量。PAを前提とした運用。アンプに多くを求める現場が、まだ普通に存在していた。だからメーカーは、物量で応えた。
どちらが正しいわけではない。前提が違う。
デジタル化前夜の、最後のアナログ回答
ここで重要なのは、90年代のアンプが「最後の物量勝負」だったという視点である。
このあと、時代は大きく変わる。
デジタルモデリングが現実的な選択肢になり、アンプを持たないという発想が広がる。同時に、自宅録音や小音量の需要が増え、大出力・大型・多機能という方向は、急速に過剰なものになっていく。
つまり90年代のアンプは、アナログの真空管アンプが「全部やろう」とした、最後の時代の産物だった。
単チャンネルで深いゲインを掘ったアンプも、多チャンネルで機能を覆い尽くしたアンプも、どちらも真空管アンプ自体を拡張し続けることで未来に応えようとした答えである。
その直後に、未来の作り方そのものが分岐する。
ひとつは、デジタルの方向。アンプの中身をモデリングし、物量から解放される道。
もうひとつは、小型化の方向。出力と筐体を絞り、必要な分だけを持つ道。
90年代のアンプは、その分岐の手前に立っている。まだ誰も、未来がデジタルと小型化に折れていくとは確信していなかった。だから、物量でまっすぐ前へ進もうとしていた。
その「まだ分岐していない感じ」が、この時代のアンプには残っている。
この時代の物量を、記録する意味
CSLは、実機の真空管アンプを収録し、Kemperプロファイルとして残している。
90年代のアンプは、その対象として独特の位置にある。
これらは、現代の実用基準から見ると扱いにくい。大きく、重く、音量も出る。気軽に鳴らせる機材ではない。
だが、扱いにくさと記録する価値は、別の話である。
残したいのは、最高の一台ではない。その時点で整えられ、実際に鳴っていた一台の記録である。90年代のアンプは、メーカーが物量で時代に応えようとしていた、その思想ごと残す価値がある。
同じ条件で並べれば、単チャンネルを深く掘ったアンプの押し出しと、多チャンネルで機能を覆い尽くしたアンプの懐の違いが、音として比べられるようになる。
物量で未来を作ろうとしていた時代のアンプを、現代の環境で鳴らせる形にして残す。それが、この時代のアンプを記録する意味である。
まとめ
90年代のギターアンプは、大きく、重く、多機能だった。
それは、真空管アンプがまだ主役であり、アンプ本体を拡張することが未来を作ることだと信じられていたからである。
ハイゲイン化で歪みを内側に取り込み、多機能化で一台に全部を詰め込む。Marshall、Mesa/Boogie、ENGL、Peavey、Bognerなど各社が、その方向へ一斉に走った。
物量そのものが、信頼であり主張だった時代。
だがその直後、未来の作り方はデジタルと小型化に分岐する。90年代のアンプは、アナログの真空管アンプが「全部やろう」とした、最後の時代に立っている。
その物量の手触りを、実機の記録として残しておく意味がある。
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