#真空管アンプ

EL84を2本、16Wと5W、12インチ1発。Carvin Vintage 16は、小さなAC30やMatchless系の仲間に見える。だがCarvin公式の回路図の隅には「4本用の出力トランスを2本で使う」と書かれ、その部品番号はEL84を4本積むVintage 33と同じだった。固定バイアス、全体負帰還、ロングテール型位相反転、キャビネット特性付きのライン出力。小さく設計されたアンプではなく、大きなアンプを縮めたアンプとして、回路図から読み直す。

1990年代のMarshallには5881を積んだ機種がある。公式ハンドブックは5881を選んだ球として説明し、創業者本人は不本意な措置だったと語る。同じ会社の文書が球について三通りの態度を取った時期に、演奏家の側では何が起きていたのかを、Deftones、Rush、Oasisの構成から追う。

多くのハイゲインアンプに、DepthやResonanceというノブが付いている。低音を足すつまみだと思われがちだが、設計側の説明は違う。Fryetteの取扱説明書もPeaveyの取扱説明書も、そしてPeaveyの特許も、これを「ダンピングファクターを変える回路」として説明している。トーンコントロールではなく、帰還の設計である。

Soldano SL-60は日本で作られた。Michael Soldanoが初めて手がけた低価格機で、設計は本人、製造は日本の工場、企画を持ちかけたのは当時の日本の輸入代理店だった。だが一年で終わっている。音は良かった、と本人は言う。終わった理由は音ではなかった。回路はSLO-100のオーバードライブ・チャンネルそのもので、そこから何を削り、何を残したのかも合わせて読む。

「EL34は中域が前に出る」「6L6は締まってヘッドルームが広い」。よく語られる真空管の傾向は、どこまでデータで、どこから通説なのか。球単体で測れる差と、回路やスピーカーとの交絡を切り分けると、『真空管の音』を型番にどこまで帰せるのかが見えてくる。CSLが型番でなく鳴っていた状態を記録する理由と、まっすぐつながる話。

真空管アンプの奥には、ネガティブフィードバックという地味な仕掛けがある。数値の上では『安定させる』ための回路だが、実際には荒さ・締まり・コンプ感・弾き心地という、そのアンプの性格そのものを決めている。パネルの Presence がじつは NFB の操作であること、Fender・Vox・Marshall・ハイゲイン機がこの量にどんな態度を取ってきたかまで、CSLの視点で掘り下げる。

同じ型番の真空管を積んでも、アンプが違えば音が違う。理由のひとつが、バイアスをどう設定し、球をどう働かせるかという設計だ。球の種類だけでは音が決まらない、という当たり前を掘り下げる。

米国のアンプは太く、英国のアンプは荒い。よく言われる図式だが、これは国民性の話ではなく、使われた球・整流・トーン回路・スピーカー、そして音量環境の積み重ねだ。6L6とEL34、真空管整流のサグ、Fender型トーンのスクープ——地域ごとの音の傾向が、どんな設計判断と音楽観から生まれたのかを、CSLの視点で整理する。

90年代まではアンプ本体が進化の中心だった。だが2000年代に入ると、ギターアンプの未来はデジタル・小型真空管・ブティック・高級リイシュー・プロファイリングへと分岐する。その分岐点に90年代アンプを置き直し、CSLが実機で何を追っているのかを整理する。

90年代から2000年代初頭の日本のリハスタには、JC-120かJCM900しかない、という時間が確かにあった。その記憶が、JCM900というアンプの評価を実際以上に下げていないか。体験の記憶と機材そのものの評価を、いったん分けて考える。