JCM900は、JCM800の次の番号を持っている。
だから、JCM800を素直に進化させたアンプだと受け取られやすい。
だが、SL-Xという一台を見ていると、その見方は少しずれている気がしてくる。
SL-Xは、Marshallが自分の歴史を一歩進めたというより、外から押し寄せた要求に答えようとした一台に見える。
90年代のハイゲイン競争。その流れの中にSL-Xを置いてみる。
JCM800だけでは、足りなくなった時代
JCM800は、Marshallのハイゲインの基準を作ったアンプである。
MasterVolumeを備え、シングルチャンネルで、ボリュームを上げれば歪む。多くのロックギタリストが、この一台でMarshallのDistortionを理解した。
ただし、JCM800の歪みは、現代の感覚から見ればそれほど深くない。
80年代の後半になると、プレイヤーが求める歪みの量は、JCM800が素のままで出せる範囲を超えていった。
もっと歪むこと。もっとサステインが伸びること。低いノイズで、深いゲインを安定して出せること。
JCM800は名機だった。だが、時代の要求の先頭ではなくなっていた。
ここで補足しておくと、JCM800 2204はCSLの所有機材ではない。あくまで、Marshallのハイゲインの基準点として、歴史的な比較対象として触れている。
歪みは、Marshallの外で進化していた
JCM800では足りない歪みを、プレイヤーはどこから得ていたのか。
まず、改造である。
Marshallを開けて回路に手を入れ、ゲイン段を足す。マスターを追加する。この改造Marshall文化が、80年代から広がっていった。
次に、専用設計のハイゲインアンプである。
ハイゲインを一から設計思想に組み込んだアンプが登場した。Soldanoは、その流れを決定づけた一台だ。SLO-100は、深い歪みと伸びるサステインを、安定した形でまとめてみせた。
Mesa/Boogieも、早い時期から多段ゲインと小型ハイゲインの方向を押し進めていた。
つまり、90年代に入る頃には、「もっと歪むアンプ」という競争が、Marshallの外側で激しく進んでいた。
改造Marshall。Soldano。Mesa/Boogie。そしてラック機材によるプリアンプ。
歪みの最前線は、いったんMarshallの手を離れていた。
ラック時代の要求も、同時に来ていた
90年代のもう一つの流れが、ラックシステムである。
プリアンプをラックに収め、エフェクトをループで通し、足元でチャンネルを切り替える。
この運用が広がると、アンプに求められるものも変わる。
エフェクトループを備えること。ラインアウトで録れること。低ノイズであること。チャンネルや音量を外部から切り替えられること。
歪みの量だけでなく、システムの一部として機能することが求められた。
JCM800は、こうした要求に対しては素朴すぎた。
ハイゲイン化と、システム対応。この二つの圧力が、同時にMarshallへ向いていた。
MarshallはJCM900で、どう応えたか
JCM900は、この状況に対するMarshallの応答だった。
より深いゲイン。エフェクトループ。ラインアウト。リバーブ。チャンネル切り替え。
時代が求めていた機能と歪みを、量産機の枠の中に取り込もうとした。
ただし、JCM900はひとつの形ではない。
Dual Reverbは、二チャンネルでリバーブを備えた、多機能で扱いやすい方向のモデルだ。スタジオに数多く置かれ、多くの人が「JCM900」として記憶しているのは、たいていこちらである。
MkIIIや、SL-Xは、また違う立ち位置にある。
そしてSL-Xこそ、ハイゲイン競争への回答という性格がいちばん濃い。
Dual Reverbではなく、SL-Xに見える答え
SL-Xは、単チャンネルの高ゲインモデルである。
リバーブも、複数チャンネルの切り替えも持たない。ひたすら歪む方向に振り切っている。
多機能で器用なDual Reverbとは、設計の出発点が違う。
Dual Reverbが「便利なMarshall」だとすれば、SL-Xは「もっと歪むMarshall」である。
ここに、ハイゲイン競争へのMarshallの答えが見える。
外で進んでいた深い歪みに対して、Marshallは多機能化ではなく、単チャンネルで歪みに集中するモデルでも応えた。
SL-Xは、JCM800の便利な後継ではない。90年代の歪み競争の中で、Marshallが「うちもここまで歪ませる」と示した一台である。
洗練ではなく、量産Marshallとしての荒さ
ここで、SL-Xを名機として持ち上げすぎないようにしたい。
SoldanoのSLO-100は、深い歪みを整った形でまとめた。後年のFriedmanのようなブティック系も、改造Marshallの音を高い完成度で整理していった。
それらと並べると、SL-Xの歪みは整っているとは言いにくい。
直線的で、やや荒く、押し出しが強い。歪みの密度や粒立ちの洗練という点では、専用設計のハイゲイン機やブティック機に一歩譲る。
だが、それはMarshallが量産機として出した回答だからである。
少数生産で細部を追い込んだアンプと、世界中の現場へ量産で届けるアンプは、目指す場所が違う。
SL-Xの荒さは、欠点であると同時に、量産Marshallの高ゲインという個性でもある。
整った高ゲインがほしければ、ほかに選択肢があった。SL-Xにあるのは、Marshallの太い中域を保ったまま深く歪む、量産機らしい荒さである。
CSLでは、SL-Xをどう位置づけるか
CSLがSL-Xを記録するとき、扱いたいのはこの「位置」である。
最高のハイゲインアンプとして記録するのではない。90年代のハイゲイン競争の中で、Marshall本家が量産機として出した回答という位置づけで残したい。
だから、比較の軸が大事になる。
Soldano的な整った高ゲイン。改造MarshallやFriedman的な洗練。それらと並べたとき、SL-Xがどこにいるのか。
その距離が分かるように、条件を明示して記録する。どのキャビネットで、マイクをどこに置き、どういう入力で鳴らしたか。
アンプ名だけでは、この距離は伝わらない。条件があってはじめて、「量産Marshallの高ゲインとは、こういう荒さと押し出しのことだ」と聴く側が受け取れる。
SL-Xは、ハイゲイン競争の勝者として記録する一台ではない。その競争に、Marshallがどう答えたかを示す一台として記録する。
まとめ
JCM900 SL-Xは、JCM800の素直な進化形ではない。
80年代後半から、歪みの最前線はMarshallの外へ移っていた。改造Marshall、Soldano、Mesa/Boogie、そしてラック時代の要求。
その競争に、Marshallは量産機で応えた。それがJCM900であり、なかでもSL-Xは、単チャンネルで歪みに集中した回答だった。
便利さに振ったDual Reverbではなく、歪みに振ったSL-X。
そこにあるのは、整った高ゲインではなく、量産Marshallとしての荒さと押し出しである。
その荒さを欠点として切り捨てるのではなく、90年代という時代のMarshallのDistortionの一つの形として、条件付きで記録しておく。
評価は、そのあとでいい。
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