機種

Soldano SL-60は日本で作られた。Michael Soldanoが初めて手がけた低価格機で、設計は本人、製造は日本の工場、企画を持ちかけたのは当時の日本の輸入代理店だった。だが一年で終わっている。音は良かった、と本人は言う。終わった理由は音ではなかった。回路はSLO-100のオーバードライブ・チャンネルそのもので、そこから何を削り、何を残したのかも合わせて読む。

フジロックの配信を見ていて、MogwaiのステージにJCM900を見つけた。そこから、多層ギターにおけるアンプの役割を考える。アンプは単体の音色やクリーン／歪みの切替だけでなく、歪みを背景、クリーンを前景として配置する編成装置でもある。MogwaiとAmerican Footballは、その対照的な二つの解法を示す。

1994年、Peter DiezelのVH4は、ロックとメタルの歪みの基準を書き換えた。Soldanoが開いた『深いのに濁らない』高ゲインを、Diezelはどこまで進めたのか。4チャンネル・独立EQ・MIDI、そしてMegaチャンネルのタイトさ。90sハイゲインの到達点を、『ゲインの深さ』ではなく『分離と定義（ディフィニション）』という設計思想から読み解く。

ゲインを上げるほど、普通は音が濁り、ざらつき、輪郭を失う。それなのに、Soldano SLO-100は深く歪ませても明瞭さと弾き心地を保ち、むしろ気持ちよくなる。1987年に登場しブティック市場の起点になったこの一台を通して、『ゲイン量』ではなく『ゲイン配分』という見えない設計判断が、良い高ゲインと悪い高ゲインを分けていることを掘る。

Carvinという米国の直販ブランドの出自を整理し、その小型コンボVintage 16という一台の魅力を確認する。EL84の鳴り、16W/5Wの出力切替、Celestion V30、そしてツイード柄ビニールという外装まで。CSLがこのコンボを実機スピーカーごと記録する話につなぐ。

TriAxisは歴代Markの回路を1Uに収めた可変プリアンプとして知られる。だが、その音を最終的に決めるのは後段のパワーアンプだ。TriAxisと395 Simul-Classという組み合わせを、前段と後段の役割分担という一点に絞って整理する。

SL-XとFriedmanは、どちらも「Marshallをもっと歪ませる」系譜にある。だが一方は本家が量産機として出した回答、もう一方は改造Marshall文化を少数生産で洗練させたブティックである。似ているようで、この二台の間にははっきりした距離がある。その距離を、荒さと整いという軸で見る。

どちらも90年代Marshallの高ゲインだが、6100LMは全部入りアンプのリードチャンネル、SL-Xは単チャンネルMarshallの延長にある。同じ「Marshallのリード音」でも、設計の出発点が違う二台を実機で比較する。

「JCM900は失敗作」という印象は、どこから来たのか。Dual Reverb・MkIII・SL-Xを分けて考え、単チャンネル高ゲインMarshallとしてのSL-Xを、健康な実機で確認し直すというCSLの視点。